La carrera, en el sector del sambódromo paulista, el 14 de Marzo al mediodía hora chilena. La recta larga será increible, los autos podrían llegar a 320 kmh. La zona de largada será espectacular, en pleno sambódromo, con tribunas a ambos lados. A ritmo de samba la IndyCar (de IRL) llega a Brasil.

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Con 5 carreras para terminar el campeonato comienza la cuenta regresiva para conocer al nuevo campeón de la IndyCar Series (de la IRL). Un año marcado por la lucha entre dos equipos clásicos de Estados Unidos: Team Penske y Chip Ganassi Racing.

Y la lucha Penske/Ganassi se muestra claramente en las actuales posiciones del campeonato de IndyCar, donde tras 12 carreras es el australiano Ryan Briscoe (Penske) quien lidera el campeonato con sólo 8 puntos de ventaja sobre el neozelandés Scott Dixon (Ganassi), actual campeón de la categoría, que ganó en Kansas, Milwaukee y Richmond. Briscoe ha ganado dos carreras este año, la apertura del campeonato en St. Petersburg y la última carrera en Kentucky.

Tercero en el campeonato está Darío Franchitti, escocés del equipo Ganassi, campeón de la temporada 2007. El esposo de Ashley Judd está con 405 puntos, a sólo 11 de Briscoe, merced a sus tres victorias de la temporada (Long Beach, Iowa, Toronto) . Apretado el top-3 de la Indy.

El segundo piloto de Penske, el brasileño Helio Castroneves, ganador de las 500 millas de Indianapolis de este año está más alejado de la punta del campeonato ya que son 75 puntos los que lo separan de su compañero en Penske. La ausencia de Helio en la primera carrera del año, debido a sus problemas legales, le está pesando al brasileño, quien nunca ha ganado el campeonato de IRL.

Por último, cerrando el top 5 de la IndyCar está la piloto Danica Patrick, del equipo Andretti Green, una escudería que ha tenido un 2009 horrible, sin conseguir victorias, sólo 5 podios en 12 carreras. Pésimo para un equipo de 4 autos. El mejor resultado de Danica, primera mujer en ganar una carrera de IndyCar (Japón 2008) es un tercer lugar en Indianapolis. Patrick está a 107 puntos del líder del campeonato, con 265 en juego. Complicado.

Faltan 5 carreras, 2 en circuitos (Mid Ohio y Sonoma) y 3 en óvalos (Chicago, Motegi y Homestead), comenzando este domingo con la carrera en Ohio. LO mejor de todo es que nuevamente serán transmitidas por ESPN para toda Latinoamérica.

Comienza a definirse el campeonato de IndyCar, pienso que la cosa está entre 3 pilotos: Briscoe, Dixon y Franchitti. Dos ex-campeones en Ganassi y un Penske lucharán por el honor de ser el campeón 2009 de la IndyCar. Estando tan parejos durante todo el año es complicado hacer pronósticos.

Lo único que se puede decir es que un accidente o un mal resultado de alguno de estos tres pilotos puede hacerlo perder la opción del campeonato. Pero nada está definido, la IndyCar promete otro final de locos, tal como en 2008 o 2007, donde se definió en la última vuelta.

Un regalo: El final de la última carrera, segunda victoria de Ryan Briscoe
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Comienza aquí la cobertura de cmcgato sobre el final de temporada de la IndyCar Series. Stay tuned!

Hoy supimos de forma oficial que el francés Sebastien Bourdais no seguiría al mando del Toro Rosso en la máxima categoría, lo que confirmó los rumores que desde hace algunas carreras estaban diciendo que el ex campeón de ChampCar estaba cumpliendo sus últimas competencias, debido a su bajo rendimiento en esta temporada, donde luego de la salida de Sebastian Vettel del equipo se esperaba que Bourdais destacara y fuera el líder de la escudería que el año pasado ganó su primera carrera. No fue así y el resultado terminó siendo el término del contrato de la escudería italiana con el francés.

Pero la salida de Bourdais de la F1 no es un tema nuevo para esos pilotos que son destacados en Estados Unidos, campeones de la desaparecida CART (o ChampCar) y que en la máxima categoría no ven una, fracasando sonoramente y debiendo en algunos casos volver a competir en los circuitos americanos con distinto tipo de suerte. Veamos algunos ejemplos.

Michael Andretti
El hijo del ex campeón del mundo Mario Andretti lograba el campeonato de IndyCar en 1991 y firmaba a finales de ese año un contrato para ser nada menos que el compañero de equipo, desde 1993, de Ayrton Senna en McLaren. Andretti era el piloto americano del momento y todos esperaban que en un auto de calidad absoluta pudiera estar en la pelea de un campeonato mundial. Nada de eso.

Michael Andretti sólo completó 3 vueltas en sus primeras 3 carreras en al Formula 1 y logró únicamente 7 puntos en un año en que sólo el podio del GP de Italia mejoró en algo la pésima imagen que el norteamericano dejó en su paso por la F1. Sería reemplazado por Mika Hakkinen antes de concluir el campeonato y nunca más, hasta Scott Speed en 2006, habría un piloto estadounidense en la Formula 1. Un fiasco.

Andretti volvería a la CART en 1994 donde volvería a ganar carreras y a ser un animador de campeonatos hasta su retiro de la serie en 2002. Nunca más ganó un campeonato ni menos las 500 millas de Indianápolis como piloto. Actualmente es el dueño del Andretti/Green Racing en la IndyCar (de IRL)

Alex Zanardi
El italiano ya había probado suerte en la F1 a comienzos de los 90 cuando compitió para Lotus y Minardi, escuderías chicas en ese tiempo, logrando sólo 1 punto en el año 93 a bordo del Lotus Ford en Brasil. Tras eso y durante el mismo 1993 el italiano sufriría un tremendo accidente en Spa que le impediría correr hasta mediados de 1994, año tras el que Lotus no seguiría en la Formula 1, con lo que la carrera del italiano en la máxima categoría llegaba hasta ahi, por ahora.

Esto, porque en 1996, Zanardi aparecía en la CART como compañero de Jimmy Vasser en un equipo que estaba a punto de convertirse en el referente de los finales del siglo en el automovilismo americano: Chip Ganassi Racing. El comienzo para Zanardi fue complicado pero poco a poco fue tomándole el ritmo a la categoría logrando 3 victorias (Portland, Mid Ohio y Laguna Seca) y terminando tercero en el campeonato, adjudicándose el título de debutante del año. Inolvidable fue el pase a Bryan Herta en Laguna Seca.

El italiano posteriormente ganaría el campeonato de 1997 (con 5 victorias) y arrasaría en el de 1998 (con 7 victorias), el que le permitió obtener el pasaje de regreso a la Formula 1, ahora con un equipo de calidad: Williams. Todo pintaba bien para Zanardi, ya era un piloto maduro, ganador y le tocaba el tiempo de la revancha en la Formula 1, donde lo esperaban con los brazos abiertos. Sin embargo, nada de esto pasó.

Zanardi no fue ni sombra de lo que hacía en Estados Unidos en ese año de 1999, salvo una que otra carrera, nunca fue protagonista siendo superado en casi todas las competencias por su compañero de equipo Ralf Schumacher. No obtuvo puntos y su contrato fue terminado a finales del año.

En 2001, tras un año sabático, Zanardi regresaba a CART, con el equipo de Morris Nunn. Sin embargo, tampoco nunca pudo volver al nivel de antaño. Para más, en su mejor carrera, cuando iba camino a su primera victoria desde 1998, en Alemania, Zanardi sufrió el horrible accidente que terminaría su carrera en autos fórmula. El italiano terminó con las piernas amputadas tras ser impactado por el auto de Alex Tagliani.

Tras esto, Zanardi milagrosamente regresaría a las carreras, pero ahora a bordo de autos de la WTCC, ganando una carrera en 2005 y demostrando que algo de talento quedaba.

Cristiano da Matta
El brasileño llegaba a CART en 1999 a bordo del auto de Cal Wells, tras ganar el campeonato de Indy Lights, y desde la primera carrera mostraba que había talento ahi. A pesar de no ganar el título de debutante del año, da Matta demostró que en un auto inferior como el que tenía podía lograr buenos resultados. En el año 2000, con un mucho mejor motor Toyota el brasileño lograba su primera victoria en el Chicago Motor Speedway y concluiría en la décima posición del campeonato.

Para 2001 era elegido para reemplazar a Michael Andretti en Newman Haas Racing y su estancia en el clásico equipo comenzaba de la mejor manera. En el debut del Parque Fundidora en Monterrey, México, da Matta lograba la victoria. La temporada transcurriría entre buenos y malos momentos, no pudiendo pelear por el campeonato, pero finalizando el año con dos victorias, en Australia y Fontana, que lo dejaron 5to en el campeonato y como favorito para el 2002.

En el 2002 da Matta ganaba el campeonato tras 7 victorias, 4 de forma consecutiva y cómodamente se adjudicaba el premio al primer lugar de la temporada y un billete a la Formula 1, donde el equipo Toyota lo esperaba.

En el Toyota F1 Team Cristiano da Matta demostraba sus condiciones logrando 10 puntos en su primer año, destacando dos sextos lugares y buenas presentaciones para un equipo bastante mediocre. Superó incluso a su compañero de equipo Olivier Panis.

Sin embargo, en 2004, las cosas cambiarían ya que en un aún peor auto, da Matta sufrió, sólo logrando 3 puntos y siendo sustituído faltando 6 carreras para el final del campeonato por Ricardo Zonta. Cristiano da Matta entraría luego al club de los que regresan a Estados Unidos cuando en 2005 el equipo PKV le abría las puertas de CART, ya llamada ChampCar, donde da Matta terminaba 11vo en el campeonato, con una victoria.

Para 2006, la crisis de los equipos llevaba a da Matta a correr en el más modesto de todos, Dale Coyne, en el que lograba meritorios resultados, pero nunca al nivel que lo hizo campeón años atrás. A mediados de temporada se dio la opción de cambiar al mucho mejor equipo de RuSPORT donde en unas pruebas privadas en el circuito de Elkhart Lake la tragedia lo golpeaba literalmente, cuando en plena pista impactó de lleno a un venado, quedando gravemente herido y temiéndose por su vida. Sin embargo, el brasileño superaba el coma y se recuperaba lentamente. No ha vuelto a competir.

El brasileño, que hasta hace 1 mes no sabía si iba a la cárcel o a correr en la IndyCar logró su tercera pole en la catedral de la velocidad. Ya lo había hecho en 2003 y 2007.

Helio va en la búsqueda de su tercera victoria en las míticas 500 millas de Indianápolis. Castroneves, en el equipo Penske, logró la victoria como debutante en el óvalo en el 2001 (en el 1-2 para el equipo, completado por Gil de Ferran) y repitió al año siguiente, cuando en un duelo polémico venció a Paul Tracy.

Los primeros 11 lugares de la grilla se determinaron hoy. Entre mañana domingo y el próximo fin de semana quedarán definidos los 33 autos que comenzarán el 24 de Mayo las 200 vueltas al óvalo de 2,5 millas.

GRILLA DE PARTIDA
1 Helio Castroneves – Penske
2 Ryan Briscoe – Penske
3 Dario Franchitti – Ganassi
4 Graham Rahal – Newman Haas Lanigan
5 Scott Dixon – Ganassi
6 Tony Kanaan – Andretti Green
7 Mario Moraes – KV Racing
8 Marco Andretti – Andretti Green
9 Will Power – Penske
10 Danica Patrick – Andretti Green
11 Alex Lloyd – Ganassi / Schmidt

BONUS
Un resumen de la carrera del 2001, donde Helio Castroneves entró a la historia ganando en su debut en la Indy 500

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Y el segundo, en Estados Unidos, en 2008. En el circuito de Mid Ohio, el lider de la carrera Jonny Reid se equivoca y se mete a los pits en vez de tomar la bandera a cuadros bajo bandera amarilla. Tarúpido y fail. Bueno, este condoro le permitió al chileno Donoso terminar tercero.

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